Kun et par måneder før den danske målmand Frederik Andersen blev født i Herning i 1989, sluttede ishockeylandsholdet i Danmark på en ottende- og sidsteplads i B-gruppen ved B-VM og rykkede dermed ned i C-gruppen før 1990.

De blev i C-gruppen i to år mere og arbejdede sig op i B-gruppen, hvor de blev i 11 år. Danmark kom ikke i A-gruppen før 2003 efter 54 års fravær.

Det var stadigvæk fem år før, Andersen spillede sin første professionelle kamp med Herning Blue Fox i den bedste danske række. Hvem kunne have spået, at her var en verdensklassemålmand på et landshold, der fik mere og mere respekt fra topnationerne. Så meget at de kunne afholde VM i 2018 med Andersen på holdet, som en af de vigtigste brikker for dansk succes.

Andersen spillede med ved tre VM-turneringer (2010, 2011 og 2012) og tog så springet til NHL, hvor han etablerede sig selv som en af de bedre målmænd i ligaen med Anaheim. Efter tre år med Anaheim Ducks røg han til Toronto Maple Leafs. Der har Andersen skrevet under på en lukrativ fem-årig aftale med det Stanley Cup-hungrende franchise.

At være hjemme for at spille VM er meget specielt for manden, de i Toronto kalder ”Freddy”.

- Det er en anderledes fornemmelse. Anderledes atmosfære. Europæiske fans er meget mere larmende gennem kampen. Air Canada Centre (hjemmebanen i Toronto) er også støjende, når vi scorer eller spiller godt. Det er en anderledes fankultur. Når trommerne kører for fuld udblæsning, så er det sjovt, siger Frederik Andersen.

Men ikke nok med det, så er det i Danmark, der er VM. Han er i Herning, som må være dobbelt så fedt.

- Det er et særligt sted for mig her. Det er, hvor jeg voksede op. Jeg føler mig også hjemme i Toronto. De har gjort det godt for mig. Jeg føler mig ikke som en fremmed derovre. Det er et sjovt sted at spille, siger Frederik Andersen.

Så er der det næste niveau af specielt, som de danske spillere hårdt prøver at få til at ske. Kvalifikation til kvartfinalerne. En kamp i København. Endnu et tegn på forbedring for danskerne. Men Andersen ser ikke helt sådan på det.

- Vi skal leve en dag af gangen. Det er en kliche, men det er sådan, det er . Vi skal fokusere på den næste dag og kun tænke på de tre point, fordi hver sejr eller nederlag ændrer drastisk på stillingen. Vi vil gerne følge med, så hver sejr er stor, siger Frederik Andersen.

Andersen er et godt sted lige nu. Han er rygraden på et dansk landshold, der forbedrer sig fra dag til dag og et Leafs-mandskab, der vil spille med om Stanley Cup i fremtiden. Men hvis han nogensinde kommer til at få for høje tanker om sig selv, så kan han kigge hjemad mod der, hvor det hele startede – Herning.