Italialaisen jääkiekon kulta-ajat olivat vuosina 1999–2002, kun joukkue pelasi korkeimmalla sarjatasolla joka vuosi. Koronapandemian ja joidenkin onnekkaiden voittojen johdosta Italia pelaa korkeimmalla sarjatasolla kolmannen kokonaisen turnauksensa, ja toivoo voittavansa ratkaisevat ottelut Kazakstania ja Ranskaa vastaan.  

Maalivahdit

Justin Fazio oli vuosi sitten joukkueen ykkösmies, pelaten kuusi peliä 5.59 päästettyjen maalien keskiarvolla. Silloin varamaalivahtina toimi Davide Fadani, joka on kokoonpanossa tänäkin vuonna. Kolmantena maalivahtina pelaa Andreas Bernard, Fazion joukkuekaveri Italian liigasta. 

Puolustajat

Alex Trivellato on ainut puolustaja, joka on pelannut joukkueessa jokaisissa kolmessa maailmanmestaruuskisoissa, joissa menestystä on tullut (2019, 2021) sekä vuoden 2014 maailmanmestaruuskisoissa. Tämä 29-vuotias pelaaja tulee Bolzanon joukkueesta, joka myös sattuu olemaan hänen kotikaupunkinsa. Daniel Glira pelasi joukkueessa vuonna 2017 ja 2021, kuten myös Enrico Miglioranzi. Dylan Di Perna, toinen kanadalaissyntyinen puolustaja, tekee debyyttinsä Italian riveissä. Toinen uusi tulokas on 23-vuotias Cameron Ginnetti, joka on pelannut Asiagon riveissä vuodesta 2019 ja on osoittanut vakaata sekä vahvaa pelaamista.  

 

Hyökkääjät

Viime vuoden turnauksessa Riikassa Italia ei onnistunut voittamaan yhtään ottelua. Pettymyksestä ja voitottomasta turnauksesta huolimatta Italia kuitenkin onnistui tekemään yksitoista maalia seitsemässä ottelussa. Pelaajista, jotka maaleja kyseisessä turnauksessa teki, vain kolme on tänä vuonna joukkueen riveissä. Daniel Frank (viime vuoden kapteeni), Luca Frigo, ja Alex Petan tilastoivat jokainen itselleen kaksi maalia. Tänä vuonna heidän täytyy tehdä enemmän maaleja, mutta siinä he tulevat tarvitsemaan apua.  

Valmentaja Ireland on koonnut kokoonpanon pääasiassa heidän kotimaisista joukkueista ja mukana on myös paljon uusia kasvoja. Toiveena on, että joukkue pystyy voittamaan pelejä, haastamaan vastustajia ja saa kerättyä arvokasta kokemusta sellaisillekin pelaajille, jotka eivät ole aiemmin pelanneet korkeimmalla tasolla. Kokenut hyökkääjä Marco Insam tuo oman vahvistuksensa kokoonpanoon Bolzanon riveistä. 32-vuotias pelaaja on ollut neljä kertaa aiemmin mukana korkeimman tason maailmanmestaruuskisoissa. Tommaso Traversa pelaa Iso-Britannian liigassa Sheffieldin riveissä ja on ollut mukana maailmanmestaruuskisoissa vuosina 2017 ja 2019. Ivan Deluca on pelannut kisoissa vuonna 2019 ja 2021.  

Ensikertalaisista huomiota kannattaa kiinnittää ainakin Simon Bergeriin. 22-vuotias on pelannut Pustertalin riveissä useamman kauden ajan. Hänen joukkuekaverinsa Pusertalista, Dante Hannoun, on kanadalaissyntyinen, mutta on pelannut Italiassa tarpeeksi kauan päästäkseen myös maajoukkueen riveihin. Matthias Mantinger on pelannut Italiassa melkein vuosikymmenen ajan ja vihdoin hän saa mahdollisuuden päästä näyttämään taitonsa merkittävissä kisoissa. Lisäksi kokoonpanossa on yhdysvaltalaissyntyinen Brandon McNally, joka on pelannut useissa Euroopan liigoissa ennen siirtymistään Italiaan vuonna 2018. Kaiken kaikkiaan avainasemassa turnauksessa on maalinteko. Puolustuksen on tietysti hoidettava oma tonttinsa, mutta hyökkäyksen on tehtävä tulosta, helppoa ja yksinkertaista.  

 

Valmennus

Greg Ireland on yksi kanadalaisista nimistä, joka on johtanut Italian maajoukkuetta. Hänen edeltäjiään ovat muun muassa Bill Cupolo, Dave Chambers, Bryan Lefley ja Pat Cortina sekä moni muu. Päävalmentaja Ireland ei ole ikinä valmentanut Irlannissa, mutta kokemusta on kertynyt ainakin Saksasta, Itävallasta ja nyt Italiasta. Tämä on hänen ensimmäinen kertansa Italian maajoukkueen valmentajana.  

Ennakkoasetelmat

Italialla on kaksi mahdollisuutta pysyä korkeimmalla tasolla seuraavanakin vuonna, joukkueen täytyy voittaa joko Ranskan tai Kazakstanin joukkue pysyäkseen poissa viimeiseltä sijalta ja välttääkseen kisoista putoamisen. Se saattaa kuulostaa vaatimattomalta tavoitteelta, mutta se on samalla myös hyvinkin tärkeä tavoite. Juuri tämänkaltainen tilanne tapahtui vuoden 2019 maailmanmestaruuskisoissa, kun turnauksen kaikki aiemmat pelit hävinnyt Italia päihitti Itävallan voittomaalikilpailussa lukemin 4–3. Vuoden 2019 turnauksessa Italia teki yhden maalin kuudessa ottelussa ja neljä maalia Itävaltaa vastaan. Voivatko he olla yhtä onnekkaita tänäkin vuonna? Näin tapahtuakseen, joukkue tarvitsee jälleen oikein ajoitettuja maaleja ja useita onnistumisia.