Les Slovaques ont compté à deux reprises au cours de la première minute avant d’écraser le Kazakhstan 11-2 dimanche soir. Les Slovaques se sont donc taillé une place en quart de finale en tant qu’équipe au quatrième rang du groupe B.

C’était la première victoire de la Slovaquie au tournoi, et l’issue du match n’a jamais fait de doute, car l’avance était de 6-0 après la première période. En quart de finale mercredi, l’équipe de l’entraîneur Ernest Bokros affrontera le gagnant du duel de la veille du jour de l’An entre le Canada et la Russie.

« Ce sont deux très bonnes équipes », a dit Milos Roman de la Slovaquie. « Je pense que nous devons être prêts. Contre les États-Unis, nous avons montré [dans un revers de 2-1] que nous sommes capables de jouer contre de meilleures équipes. Maintenant, le moment est venu de tout faire pour ça et d’être prêts pour le quart de finale. »

La Slovaquie espère remporter à nouveau une médaille après avoir gagné le bronze en 1999 et en 2015. Différents joueurs ont différentes idées sur qui sera leur adversaire en quart de finale.

« Évidemment, nous allons probablement affronter le Canada; ces deux jours sont donc vraiment importants pour nous », a dit Martin Fehervary. « Nous devons nous reposer et nous préparer pour ce match. »

« J’espère que ce sera la Russie », admet Adam Ruzicka. « Nous avons quelque chose à régler avec eux depuis les M18. Nous avons perdu contre eux en quart de finale là-bas [en prolongation en 2017 alors que les Slovaques étaient les hôtes]. J’espère que nous jouerons contre eux et que nous pourrons nous venger ou quelque chose du genre. »

Andrej Kollar a réussi un tour du chapeau, Adam Ruzicka a accumulé deux buts et une aide et Pavol Regenda, un but et deux aides. Marcel Dlugos a ajouté deux buts. Adam Liska, Filip Krivosik et Roman ont tous les trois obtenu un but et une aide. Le gardien de but slovaque Samuel Hlavaj a eu la tâche facile, les siens dominant les Kazakhs 46-18 dans la colonne des tirs au but.

Artur Gatiyatov a marqué ses deux premiers buts du tournoi, les deux en avantage numérique. Le capitaine adjoint Samat Daniyar a obtenu une mention d’aide sur chaque but.

Le Kazakhstan, qui a subi trois défaites consécutives, prendra part à la ronde de relégation à Vancouver. Mercredi matin, il affrontera le perdant du match opposant le Danemark à la République tchèque. 

Les Kazakhs qui sont nouvellement promus, doivent jouer un autre match en ronde préliminaire demain contre la Suède, qui peut se hisser au sommet du groupe B si elle gagne.

Les Kazakhs ont accordé 24 buts et ils n’en ont marqué que 4. Malheureusement, ils ont disputé leur pire match alors que sur papier, il s’agissait de celui qu’ils auraient pu gagner. Mais peu importe, la foule à Victoria a encouragé l’ancienne république soviétique avec enthousiasme. 

« Quand nous avons concédé deux buts en 30 secondes et six en première, le match semblait terminé », a dit Gatiyatov. « Peut-être que la Slovaquie voulait gagner plus que nous. »

La Slovaquie n’a eu besoin que de 22 secondes pour ouvrir la marque et ce but en est un que le gardien slovaque partant Demid Yeremeyev aimerait ravoir. Patrick Hrehorcak a effectué une passe à Liska devant le filet et celui-ci a pivoté pour glisser la rondelle sur la glace et entre les jambières du gardien de but kazakh. Dix secondes plus tard, Ruzicka a déjoué le défenseur kazakh Yaroslav Khripkov avant de compter d’un tir du revers.

Après que le défenseur kazakh Aidos Zhorabek a écopé de la première punition de son équipe, les Slovaques ont surpris leurs adversaires en comptant un but en avantage numérique à 5 min 26 s grâce à un superbe tir sur réception de Ruzicka du côté droit. Yeremeyev a cédé sa place au gardien substitut Vladislav Nurek.

À cette étape du match, il fallait se demander si tous les buts des Slovaques allaient être l’œuvre de joueurs du prénom d’Adam. 

« Nous avons amorcé la période en donnant 100 pour cent dès la première présence », a dit Ruzicka. « Nous avons marqué tôt et cela nous a donné confiance dans le match. Tous ces buts sont venus de la domination que nous avions et des bonnes choses que nous faisions. »

Un joueur d’un prénom autre qu’Adam a porté la marque à 4-0 à 8 min 21 s. Nurek a donné la rondelle à Milos Kelemen derrière la ligne des buts et ce dernier l’a passée à Kollar qui a déjoué le gardien de but allongé de tout son long. À 11 min 20 s, Krivosik a capté une passe au centre de Ruzicka et il a marqué d’un tir du haut de la zone privilégiée qui s’est faufilé dans une mêlée de Kazakhs à la défensive. 

À 14 min 17 s., les Slovaques ont creusé l’écart à 6-0 quand le tir de Josef Balaz du haut du cercle de mise au jeu droit a bondi contre Dlugos devant le filet et a pénétré dans le but.

Au deuxième tiers, l’anéantissement s’est poursuivi. Kollar a déjoué Nurek du côté du bâton du cercle de mise au jeu droit pour réussir le septième but des Slovaques à 2 min 27 s.

Il aura fallu seulement 26 secondes à Roman pour profiter de la supériorité numérique survenue lorsque Ruslan Dyomin du Kazakhstan a été pénalisé pour une mise en échec tardive. Il a fait mouche après un superbe jeu de passes à 7 min 41 s., et Starygin a décidé de remettre Yeremeyev devant le filet peu de temps après. Évidemment, il était trop tard.

Le Kazakhstan a finalement mis fin au jeu blanc de Hlavaj lors d’une supériorité de deux joueurs à 10 min 13 s. lorsque Gatiyatov s’est emparé d’un rebond.

« Nous travaillons beaucoup notre jeu en avantage numérique », a dit Gatiyatov. « C’est quelque chose qui nous permet de marquer. »

Regenda a rétabli l’avance de sept buts de la Slovaquie à 13 min 36 s. en fonçant dans le cercle de mise au jeu gauche pour y décocher un puissant tir par-dessus la mitaine de Yeremeyev.

Gatiyatov a inscrit le dernier but du Kazakhstan à 6 min 25 s. d’un troisième tiers occasionnellement tumultueux. « Sweet Caroline » a résonné dans le Save-On-Foods Memorial Center pour la dernière fois de ce Mondial junior.

« J’aime cette chanson », a affirmé Gatuyatov. « Ça fait vraiment du bien quand une foule de près de 6 000 personnes t’appuie et t’encourage lorsque tu marques. C’est spécial sur le coup. »

Dlugos a inscrit le dixième but slovaque alors qu’il restait 5 min 47 s. à jouer et Kollar a compté le 11e alors qu’il ne restait plus que 13 secondes.

« C’était 11-2 et nous avons écopé de beaucoup de punitions », a dit Ruzicka. « Nous allons devoir éviter ça contre la Russie ou le Canada parce qu’ils vont en profiter et ils vont marquer beaucoup de buts. »  

La Slovaquie a égalé son record d’équipe pour le plus grand nombre de buts en un match. Le plus grand écart jamais enregistré par la Slovaquie était de 11-1 et celui-ci est survenu le 27 décembre 2002 contre le Béralus à Sydney, Nouvelle-Écosse.