L’attente est enfin terminée pour l’équipe nationale féminine du Canada, qui a entamé son parcours vers la médaille d’or au Championnat mondial féminin 2021 de l’IIHF avec une victoire de 5-3 contre la Finlande vendredi soir. 

Les Canadiennes, qui amorçaient leur ronde préliminaire 860 jours après la conclusion de la dernière édition du Mondial féminin, ont connu un lent départ avant de renverser la vapeur et de dominer la Finlande au cours des deux dernières périodes.

Brianne Jenner (Oakville, Ont./PWHPA) et Erin Ambrose (Keswick, Ont./PWHPA) ont toutes les deux terminé la rencontre avec un but et une passe, tandis que Natalie Spooner (Scarborough, Ont./PWHPA) et la défenseure Claire Thompson (Toronto, Ont./PWHPA) ont obtenu deux aides chacune. 

Les autres buts des Canadiennes sont provenus de la capitaine Marie-Phillip Poulin (Beauceville, Qc/PWHPA), de la jeune Sarah Fillier (Georgetown, Ont./Université de Princeton) et de la joueuse du match du Canada, Jamie Lee Rattray (Kanata, Ont./PWHPA).

Entre les poteaux, c’est Ann-Renée Desbiens (La Malbaie, Qc/PWHPA) qui a obtenu le départ, et elle n’a dû faire face qu’à onze lancers pour signer la victoire. À l’autre extrémité de la patinoire, la gardienne finlandaise Anni Keisala a quant à elle offert une solide performance de 39 arrêts dans la défaite.

C’est la Finlande qui a d’abord ouvert le pointage après seulement 2 min 25 s grâce à un tir de la ligne bleue de Nelli Laitinen qui a accidentellement été redirigé sur le pantalon d’une défenseure canadienne avant de tromper Desbiens.

Les Finlandaises allaient doubler leur avance seulement 3 min 40 s plus tard en profitant d’un avantage numérique de 5 contre 3 contre les Canadiennes. Cette fois, c’est le tir parfait de Minnamari Tuominen qui a battu Desbiens dans le coin supérieur.

Il a fallu attendre jusqu’à ce qu’il reste 5 min 19 s à faire en deuxième période avant d’assister à la réplique du Canada. Les Canadiennes ont réduit l’écart à un seul but lorsque Lee Rattray a lancé une première fois au filet avant de faire glisser son propre retour derrière Keisala. 

L’attente fut de courte durée avant de voir le prochain but de la rencontre, puisque Marie-Phillip Poulin allait faire 2-2 seulement 20 secondes plus tard. La capitaine a dirigé un boulet vers le filet adverse qui, à son tour, a ricoché sur la défenseure de la Finlande avant de se retrouver dans le filet. 

Les Canadiennes allaient prendre l’avance pour une première fois après seulement 2 min 41 s d’écoulées au troisième tiers. Un tir de la pointe de Thompson, habilement redirigé dans la zone privilégiée par Jenner, a fini par dévier sur Ambrose avant d’atterrir dans le filet.  

Tout près de cinq minutes plus tard, la Finlande répliquait à son tour pour créer l’égalité à 3-3. Cette fois, c’était au tour d’Elisa Hopolainen de rediriger depuis l’enclave une rondelle qui allait battre Desbiens directement entre les jambes. 

Heureusement pour les Canadiennes, l’égalité ne dura pas bien longtemps, puisque Fillier est venue marquer son premier du tournoi seulement 25 secondes plus tard. C’est une tentative de tourniquet ratée de Spooner qui a envoyé la rondelle directement sur le bâton de Fillier, qui se trouvait seule au bord de l’enclave. 

Les deux nations se sont par la suite échangées de bonnes occasions de marquer et du hockey de haute intensité, jusqu’à ce que Jenner vienne sceller l’issue du match avec son but marqué dans un filet désert avec seulement 43 secondes à faire dans la rencontre.

Le Canada tentera de demeurer invaincu dans le tournoi en se mesurant à la Suisse dans sa prochaine rencontre, ce dimanche à 18 h HE/15 h HP.