Kun Tanska palasi Tampereelle 20 vuoden tauon jälkeen, harva uskoi skandinaavien näin vahvaan alkuun. Tanskan valmentaja Heinz Ehlersin joukkue on aloittanut vuoden 2023 miesten jääkiekon MM-kisat voittamalla kolme peräkkäistä otteluaan ensimmäistä kertaa tanskalaisen jääkiekon historiassa:  3-1 Unkaria vastaan, 4-3 jatkoajalla Ranskaa vastaan, ja 6-2 Itävaltaa vastaan.

Miten sanotaan “Haiskahtaa neljännesvälieräpaikalta” tanskaksi?
“Nämä olivat niitä otteluita joissa meidän tulikin saada pisteitä,” sanoo kapteeni Jesper Jensen Aabo.

“Ei ole helppoja otteluita ja se tekee tästä jännittävää,” sanoo Nikolaj Ehlers, Winnipeg Jetsin tähtipelaaja, joka tekee isänsä ja maansa ylpeäksi. Neljä tehtyä maalia tähän mennessä. “Kun voi sanoa että on tehnyt kahdeksan pistettä kolmen ottelun jälkeen, tuntuu se aika hyvältä”.

Tietysti pitää olla realistinen. Nämä ensimmäiset vastustajamaat eivät ole olleet tunnettuja mitalimaita. Tanskan A-lohkon vastustajat käyvät haasteellisemmiksi kun turnaus etenee, tulossa ovat vielä Saksa, USA, Ruotsi ja Suomi.

Vertailun vuoksi, ensimmäinen kerta kun tanskalaiset pääsivät neljännesvälieriin oli vuonna 2010 Saksassa, he yllättivät tuolloin ensin Suomen 4-1 ja sitten USA:n 2-1 jatkoajalla. Nämä voitot toivat Tanskalle ansaittua huomiota.

Vuosien varrella voitokkaat alut eivät ole auttaneet tanskalaisia mitaleille saakka, mutta meneillään olevassa turnauksessa heillä on nyt kuitenkin mennyt paremmin kuin pitkään aikaan.

Tanskan joukkue haluaa nähdä miten pitkälle heillä on mahdollisuus päästä hienonpunaisella ylivoimapelillään (MM-kisojen johto kuudella maalilla, suhdeluku 46.15) ja tehokkaalla Dichown maalivahtipelillä (1.98 GAA).  

”Tanska on mennyt oikeaan suuntaan jo hetken aikaa, ja se on todella jännittävää”, sanoo Ehlers.