Kapteeni Marko Anttila näytti miksi hän on Suomen joukkueen johtaja.  Olympialaisten ja MM-kisojen sankari teki tärkeän maalin Suomen voittaessa sitkeän Ranskan joukkueen 5-3 keskiviikkona. Anttila valittiin myös ottelun parhaaksi pelaajaksi. 

“Tämä oli iso voitto”, sanoi Anttila. ”Se on aina iso asia kun olemme täällä. Ranska oli hyvin aktiivinen, he luistelivat nopeasti. Tämä ei ollut meille mikään helppo ilta, mutta uskon että olimme tarpeeksi kärsivällisiä, ja lauoimme tarpeeksi maaleja. Mielestäni ansaitsimme voittaa tänään”.
 
llta ei ollut kuitenkaan paras mahdollinen Suomelle. Maailmanmestaruutta puolustava Suomi tarvitsi tärkeät kolme pistettä. Takana oli kaksi hävittyä peliä, aloituspeli USA:ta vastaan 1-4, ja häviö Ruotsille kolmannen ottelun voittomaalikilpailussa 1-2. Suomi pystyi tänään voittamaan, mutta Suomen kyvykkyys taistella täydet 60 minuuttia muita mitalimaita tai altavastustajiaan vastaan aiheuttaa huolta.

Sakari Mannisella ja Mikko Rantasella molemmilla oli kahden pisteen ilta.
”Saimme joitain maaleja, vaikka yksi olikin tyhjiin tänään”, sanoi Manninen. ”Saamme aikaan mahdollisuuksia, ja se on hyvä asia. Meidän tulee vain jatkaa, ja jossain vaiheessa se menee sisään. Täytyy vain uskoa eikä turhautua.”
 
A-lohkossa Suomi on nyt neljäntenä seitsemällä pisteellä, ja Ranska viidentenä neljällä pisteellä. Tällä kertaa ottelu ei jatkunut jatkoajalle.
 
Meillä oli huono päivä eilen, joten halusimme näyttää että pystymme pelaamaan isoa joukkuetta vastaan, sanoi Ransakn Hugo Gallet, muistellessaan eilistä 2-3 tappiota Unkarille. Me olemme maailmanmestaruukisoissa, tämä on hauskaa, ja halusimme näyttää että olemme valmiita.

Ottelun laukaukset tänään Suomelle 32-22.

Ottelu oli erittäin intensiivinen, vaikka Ranskan joukkueesta uupuikin hyökkääjä Sacha Treille ja Valentin Claireaux piti yllään kapteenin merkkiä. Ranskan maalilla Julian Junca, 25, teki turnauksen debyyttinsä kun Sebastian Ylönen oli vapaalla. Suomen maalivahti Emil Larmi palasi Suomen maalille, ja oli heti ottelun alussa vaikeuksissa.

Kun vain 1.04 oli pelattu, puolustaja Florian Chakiachvili yllätti Larmin tekemällä Ranskan ensimmäisen maalin, laukauksen tullessa pahasta kulmasta. Tämä todisti vanhan sanonnan: “Hyviä asioita tapahtuu kun lyöt kiekkoa kohti maalia”.
 
Ranskan joukkue jatkoi hyvää peliään. Alexandre Texier sai monta hyvää mahdollisuutta ja melkein saikin Ranskalle toisen maalin. Mutta ennen häntä Suomen Harri Pesonen tasoitti pelin ajassa 4.37, laukomalla Ville Pokan laukauksesta lähtevän paluukiekon maaliin.

Molemmilla joukkueilla oli tilaisuuksia ja kiekko liikkui nopeasti. Noin 12 minuutin kohdalla Manninen ja Rantanen loihtivat hienon tilanteen mutta Junca nappasi kiekon hanskaansa.

Toisessa erässä Suomi meni 2-1 johtoon Oksasen tehdessä maalin Anttilan syötöstä ajassa 3.35. Tämä oli 30-vuotiaan Oksasen ensimmäinen maali turnauksessa.
 
”Se tuntui mahtavalta”, sanoi Oksanen. ”On kliseistä sanoa että olen myöhäinen kukkija, mutta olen viimeisten parin vuoden aikana hoksannut miten pelata. Ja vuosi vuoden jälkeen asiat käy helpommaksi. Tuntui todella hienolta saada kutsu maajoukkueeseen.”

Hetken kuluttua 11.638 päinen yleisö räjähti huutamaan kun Pesonen laukoi maalin mutta maalia ei hyväksytty sillä kiekkoa ei oltu laitettu peliin hyväksytyllä tavalla. 

Ranskan Justin Addamo tasoitti pelin ajassa 8.31. Guillaume LeClerc taiteili itsenä Suomen alueelle, leikkasi keskelle, ja löysi Hugo Galletin joka syötti Addamolle. Addamo laukoi kiekon maaliin Larmin jalkojen välistä. Nokia Arenan isolle näytölle ilmestyneen pettyneen Suomi-fanin kasvot kertoivat kaiken.

Anttila palautti Suomen johdon ajassa 11.36. Kuin raivoisan härän lailla Suomen joukkueen kapteeni luisteli kohti Ranskan päätyä ja ohitti Juncan rannelaukauksella hyökkäyspään aloituspisteiden välistä.

”Hienosti tehty maali”, sanoi Manninen. ”Hän on todella todella mahtava tyyppi ja hieno kapteeni. Hän on minun huonetoveri. Olen niin onnellinen hänen puolestaan tuosta maalista. Marko oli yksi parhaista pelaajista tänään jäällä.”

Kolmannen erän alussa Björnistä taklataan takaapäin pahasti ja Ranskan kärsiessä rangaistusta Suomen Teemu Hartikainen laukoi Suomelle 4-2 maalin ajassa 5.22 Mannisen ja Rantasen avustaessa.

Sitkeä Ranska kavensi 3-4:ään ajassa 9.03. Charles Bertrand laukoi maalin hämmentyneelle Larmille. Tämän lähemmäs Philippe Bozon joukkue ei kuitenkaan enää päässyt, sillä Bozon käskytettyä maalivahdin pois maaliltaan saadakseen kuudennen pelaajan jäälle, laukoi Manninen Suomelle 5-3 johdon tyhjään maaliin ajassa 18.58.
 
”Tämä ei ollut kauneinta peliä”, sanoi Larmi. ”Tässä hetkessä se ei kuitenkaan harmita. Meidän piti vain saada voitto, saada tuntea miltä se tuntuu.”

Tämä oli Suomen kymmenes voitto Ranskasta viimeisten yhdentoista vuoden aikana kun maat ovat kohdanneet maailmanmestaruuskisoissa. Edellinen Ranskan voitto oli 7. toukokuuta 2017 jolloin Ranska voitti Suomen 5-1. Tämä tapahtui 11.433 päisen yleisön edessä Pariisissa.