Le Championnat du Monde de Hockey sur Glace U18 2023 de l’IIHF débutera dans quelques heures. Après de nombreux mois de préparation, le coup d’envoi du tournoi sera donné le jeudi 20 avril. Un premier événement officiel s’est tenu hier en fin d’après-midi à l’Hôtel de Ville de Bâle, où des représentantes et représentants de la politique locale et cantonale, de l’IIHF, de Swiss Ice Hockey et du comité d’organisation local ainsi que les membres des dix délégations se sont réunis pour un apéritif de bienvenue. La manifestation a été ouverte dans la majestueuse salle du Conseil par le conseiller d’Etat bâlois Conradin Cramer : « Je me réjouis de m’immerger dans le monde du hockey sur glace, même si en politique aussi, il n’est pas rare de se retrouver en terrain glissant ».

Au nom du canton et de la région, le directeur du Département de l’instruction publique, également en charge du sport, a souhaité aux personnes présentes une cordiale bienvenue dans la ville passionnée de sport qu’est Bâle. « Nous avons de l’expérience dans l’organisation d’événements sportifs d’ampleur internationale. Le fait d’accueillir les meilleurs joueurs de hockey sur glace de cette catégorie d’âge nous réjouit énormément », a poursuivi Cramer.

Suite à l’allocution de bienvenue du conseiller d’Etat Cramer, le Senior Vice-President de l’IIHF, Petr Briza, s’est à son tour adressé au public. Au nom de l’IIHF et en sa qualité de Président du tournoi, il exprimé ses remerciements pour l’accueil chaleureux et l’immense travail accompli par toutes les parties prenantes ces dernières semaines et ces derniers mois. « Je suis persuadé que tout est prêt et en place pour la tenue d’un tournoi fantastique », a-t-il déclaré.

Michael Rindlisbacher, Président du Conseil d’administration de Swiss Ice Hockey, a lui aussi pris la parole : « C’est un très grand honneur de vous accueillir toutes et tous en Suisse et de pouvoir organiser ce tournoi ». Rindlisbacher a tenu à remercier tout spécialement les nombreuses et nombreux bénévoles ainsi que le comité d’organisation. « Sous la direction de Peter Lüthi, elles et ils ont accompli un travail titanesque afin que tout soit fin prêt jeudi », a souligné Michael Rindlisbacher.

Le coup d’envoi du tournoi sera donné le jeudi 20 avril à 14h30 à Porrentruy avec le match opposant le Canada à la Suède. A Bâle, les compétitions débuteront quelques heures plus tard, à 16h00, avec le match d’ouverture du groupe B entre les USA et la Lettonie. La Suisse, pays hôte, entrera en lice jeudi soir à 20h00. Elle affrontera la Finlande pour son premier match de ces Mondiaux.