Les jeunes joueurs participant au Championnat du monde U18 à Bâle et Porrentruy sont observés d’un œil attentif par de nombreux recruteurs. Al Murray est l’un d’entre eux.

Agé de 66 ans, Al Murray est Director of Amateur Scouting au sein de l’organisation du Tampa Bay Lightning, le club de NHL de Tampa, en Floride. Dans cette fonction, il assiste lui-même aux matchs et coordonne simultanément tous les recruteurs travaillant pour le Tampa Bay Lightning, soit cinq scouts en Europe et sept en Amérique du Nord.

« La Coupe Hlinka Gretzky en été, les Mondiaux juniors entre Noël et Nouvel An et le Championnat du monde U18 en fin de saison sont les trois tournois majeurs auxquels nous assistons durant la saison, car la plupart des meilleurs joueurs participent à ces tournois », explique Murray. Aucun mouvement, aucune passe et aucun but n’échappe à l’œil attentif des recruteurs.

« Il est important que nous sachions quel type de joueur est souhaité par le management du club. Nous pouvons ainsi nous rendre dans les stades de glace et rechercher spécifiquement les joueurs affichant les qualités requises ». Murray explique que des capacités (skills) différentes peuvent être demandées en fonction de la composition de l’équipe. La tâche des recruteurs est donc de trouver les joueurs répondant le mieux aux exigences.

« Les recruteurs doivent pouvoir se concentrer sur leur travail »

A l’image d’Al Murray, près de 280 autres recruteurs sont présents à Bâle et Porrentruy afin d’observer les talents et de découvrir les futurs Josi, Hischier ou Meier. Peggy Fitzpatrick est chargée de la coordination des activités des recruteurs durant les Mondiaux U18 en Suisse.

Forte de nombreuses années d’expérience dans ce domaine, elle a encadré les recruteurs lors de plusieurs Championnats du monde jusqu’ici. « Nous proposons un bouquet de services complet aux recruteurs. Ainsi, ils ne doivent se soucier de rien et peuvent se concentrer pleinement sur leur travail, la détection de jeunes talents », déclare Fitzpatrick.

Le Championnat du monde U18 est considéré comme le tournoi mondial le plus important dans le hockey sur glace junior. « Les recruteurs suivent et analysent les performances de certains joueurs », explique Fitzpatrick. « Dans le scénario le plus optimiste, les meilleurs joueurs sont ensuite intégrés à l’une des équipes de la meilleure ligue de hockey sur glace au monde dans le cadre du repêchage annuel de la NHL ». Actuellement, les recruteurs sont donc à la recherche des espoirs pour le prochain repêchage de NHL… et plus d’un joueur espère être découvert.

Des éloges de part et d’autre

Peggy Fitzpatrick apprécie beaucoup la collaboration avec les recruteurs. « En principe, ils sont tous très sympathiques et indulgents. Ils ne posent presque jamais d’exigences particulières », explique-t-elle. « L’essentiel est qu’ils obtiennent la composition des équipes sur papier en temps voulu avant chaque match, car ils y consigneront leurs notes sur les joueurs ».

Fitzpatrick ajoute que la connexion Internet dans la « Scouts Lounge » est cruciale « afin que les recruteurs puissent communiquer avec leur club ». En effet, si plusieurs organisations sont intéressées au même joueur, les choses doivent parfois aller très vite.

Al Murray aussi ne tarit pas d’éloges en évoquant les Mondiaux en Suisse : « Je suis très satisfait. Je pratique le métier de recruteur depuis plus de trente ans et j’apprécie énormément l’accueil dont nous bénéficions ici. Les deux stades sont très chaleureux et le travail y est fort agréable. Je ne pourrais imaginer de meilleurs sites pour ces Mondiaux. Bâle est une très belle ville et Porrentruy une bourgade au charme unique. Pour nous, ce sont des lieux fantastiques pour suivre les matchs de hockey ».